Dice il Catechismo della Chiesa Cattolica:
774 La parola greca mysterion è stata tradotta in latino con due termini: mysterium e sacramentum. Nell'interpretazione ulteriore, il termine sacramentum esprime più precisamente il segno visibile della realtà nascosta della salvezza, indicata dal termine mysterium. In questo senso, Cristo stesso è il mistero della salvezza: « Non est enim aliud Dei mysterium, nisi Christus – Non v'è altro mistero di Dio, se non Cristo ». (Sant'Agostino, Epistula 187). L'opera salvifica della sua umanità santa e santificante è il sacramento della salvezza che si manifesta e agisce nei sacramenti della Chiesa (che le Chiese d'Oriente chiamano anche « i santi misteri »). I sette sacramenti sono i segni e gli strumenti mediante i quali lo Spirito Santo diffonde la grazia di Cristo, che è il Capo, nella Chiesa, che è il suo corpo. La Chiesa, dunque, contiene e comunica la grazia invisibile che essa significa. È in questo senso analogico che viene chiamata « sacramento ».
775 « La Chiesa è in Cristo come sacramento, cioè segno e strumento dell'intima unione con Dio e dell'unità di tutto il genere umano ». (Lumen Gentium 1). Essere il sacramento dell'intima unione degli uomini con Dio: ecco il primo fine della Chiesa. Poiché la comunione tra gli uomini si radica nell'unione con Dio, la Chiesa è anche il sacramento dell'unità del genere umano. In essa, tale unità è già iniziata poiché essa raduna uomini « di ogni nazione, razza, popolo e lingua » (Ap 7,9); nello stesso tempo, la Chiesa è « segno e strumento » della piena realizzazione di questa unità che deve ancora compiersi.
776 In quanto sacramento, la Chiesa è strumento di Cristo. Nelle sue mani essa è lo « strumento della redenzione di tutti », « il sacramento universale della salvezza », attraverso il quale Cristo « svela e insieme realizza il mistero dell'amore di Dio verso l'uomo ». Essa « è il progetto visibile dell'amore di Dio per l'umanità », progetto che vuole « la costituzione di tutto il genere umano nell'unico popolo di Dio, la sua riunione nell'unico corpo di Cristo, la sua edificazione nell'unico tempio dello Spirito Santo ».
Questo ci fa comprendere meglio come per compiere la volontà di Dio e ricevere la salvezza di Cristo bisogna appartenere alla Chiesa come comunità. Purtroppo molti battezzati si accontentano di una fede solo affettiva, su una misura decisa da loro e lontani dalla vita della Chiesa. Molti altri vedono la Chiesa come una specie di supermercato del sacro dove venire a "comprare" a piacimento i sacramenti quando vogliono e magari qualche benedizione nell'anniversario di matrimonio. Battesimo e Prima Comunione sì, ma Cresima no, sempre di più Matrimonio: chi sa?, un giorno forse..., ma soprattutto Olio degli Infermi, per carità non facciamo impressionare l'ammalato e la sua famiglia... Ma anche chi riceve tutti i sacramenti molto spesso ha questo atteggiamento di estraneità alla Comunità, a un Cammino comunitario e quindi vanifica il progetto stesso di Dio che è unione con Dio e unità del genere umano. Molti erigono a idolo il sacramento eucaristico vedendovi una sola dimensione e distaccandolo dal suo vero significato.
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